Foi uma semana difícil para dois dos mais notórios disseminadores das mentiras eleitorais de Donald Trump. Na última sexta-feira, o Salem Media Group anunciou a remoção do filme “2,000 Mules” de sua plataforma e declarou que não distribuiria mais o filme nem o livro acompanhante do ativista de direita Dinesh D’Souza, perdoado por Trump. A empresa também pediu desculpas a Mark Andrews, falsamente retratado no filme como participante de uma conspiração para manipular a eleição de 2020. Após ser inocentado de qualquer irregularidade, Andrews processou D’Souza e Salem por difamação.
Embora não tão dramático quanto o acordo de $787 milhões da Fox News com a Dominion Voting Systems no ano passado, o recuo de Salem merece atenção. A Salem é uma das mídias de direita mais influentes dos EUA e “2,000 Mules” desempenhou um papel importante em alimentar o ceticismo republicano em relação à eleição. Trump elogiou o filme como “o maior e mais impactante documentário de nosso tempo”, e a Salem anunciou que mais de 1 milhão de pessoas assistiram ao filme nas duas primeiras semanas após seu lançamento em maio de 2022, arrecadando mais de $10 milhões. No entanto, agora está claro que o filme foi baseado em dados enganosos e alegações falsas.
Outro desenvolvimento significativo envolveu o The Epoch Times, uma mídia fundada em 2000 por um praticante do movimento chinês Falun Gong. Distribuída gratuitamente, a publicação desempenha um papel importante no ecossistema que impulsiona Trump e espalha teorias da conspiração, incluindo desinformação sobre a eleição de 2020. Em 2019, a NBC relatou que o The Epoch Times gastou mais dinheiro em anúncios pró-Trump no Facebook do que qualquer grupo, exceto a campanha de Trump, e se tornou um vetor de desinformação, popularizando teorias da conspiração como QAnon e propaganda antivacina.
Após a eleição de 2020, The Epoch Times questionou constantemente a vitória de Biden e publicizou com entusiasmo os comentários de Trump antes da insurreição de 6 de janeiro. Em 2023, a publicação afirmou ter a quarta maior base de assinantes de qualquer jornal nos EUA e aumentou sua receita em 685% de 2019 a 2021. No entanto, recentemente, o diretor financeiro Weidong “Bill” Guan foi preso por envolvimento em um esquema de lavagem de dinheiro de $67 milhões. Ele foi suspenso, e a empresa afirma estar cooperando com a investigação.
Esses contratempos para a Salem e o The Epoch Times são apenas as últimas falhas no universo de realidade alternativa. A Fox News ainda enfrenta um processo da Smartmatic por suas mentiras sobre a eleição; Rudy Giuliani sofreu um julgamento massivo por suas mentiras sobre as trabalhadoras eleitorais da Geórgia, e seu programa de rádio foi cancelado; as famílias das vítimas do massacre de Sandy Hook estão pedindo a liquidação da plataforma de mídia de Alex Jones, após ganharem $1,5 bilhão em danos por difamação; e Trump enfrenta um julgamento de $83 milhões por difamar E. Jean Carroll, a quem foi considerado culpado de agredir sexualmente.
Veículos de mídia digital de extrema-direita (e extrema-esquerda) também estão vendo uma queda no número de leitores desde 2020. Mesmo que algumas das maiores plataformas do mundo MAGA desmoronem, existem alternativas. Desde 2016, o mercado se expandiu e fragmentou, dividindo o público entre podcasts, vídeos no YouTube, newsletters do Substack e plataformas boutique. A desinformação continua presente, e cabe aos americanos distinguir entre a verdade e as mentiras, e decidir se vão responsabilizar Trump por suas próprias mentiras em novembro.
Palmarí H. de Lucena, membro da União Brasileira de Escritores