De Rockefeller salute ao cumprimento republicano

Há expressões que entram para a história pelos livros. Outras, pelas fotografias. Algumas conseguem o prodígio de sobreviver graças a um único dedo.

Em 1976, o então vice-presidente dos Estados Unidos, Nelson Rockefeller, respondeu a manifestantes com o dedo médio erguido. A imagem percorreu o mundo e o episódio acabou recebendo um apelido improvável: Rockefeller salute. É raro que um político dê nome a uma saudação; mais raro ainda quando ela dispensa qualquer traço de cordialidade.

Naquele tempo, o gesto provocou escândalo. Houve quem enxergasse nele um sintoma da decadência das instituições, um colapso do decoro ou apenas um homem sob pressão. As décadas passaram, os personagens mudaram, e a exceção adquiriu a tranquilidade das coisas rotineiras.

Hoje, a velha Rockefeller salute parece ter se transformado em um idioma internacional. Em diferentes democracias, líderes dos mais variados matizes ideológicos já descobriram que um gesto intempestivo costuma viajar mais depressa do que um argumento bem construído.

No Brasil, onde tudo ganha sotaque próprio, talvez caiba uma adaptação da expressão. Se os americanos batizaram o episódio de Rockefeller salute, poderíamos falar, com a licença que a crônica permite, no cumprimento republicano. Não pertence a partido algum nem respeita calendário eleitoral. Surge sempre que a paciência abandona o discurso antes que o discurso abandone a paciência.

Sua maior virtude é a economia. Dispensa dados, raciocínio, fundamentação e réplica. Em tempos de comunicação instantânea, um dedo vale mais do que um parágrafo; um vídeo de poucos segundos rende mais atenção do que uma hora de debate.

Não se trata apenas de um gesto obsceno. Trata-se da transformação da política em espetáculo permanente. O adversário deixa de ser alguém a convencer e passa a ser alguém a constranger diante das câmeras. A frase perde espaço para a cena; a ideia cede lugar ao efeito.

Gestos desse tipo sempre existiram. A novidade é que, antes, produziam constrangimento; hoje, frequentemente produzem engajamento. O algoritmo raramente distingue uma demonstração de coragem de um acesso de destempero: ambos geram cliques com eficiência semelhante.

Talvez esse seja o retrato mais fiel do nosso tempo. Nunca houve tantos instrumentos para comunicar ideias e, paradoxalmente, nunca pareceu tão tentador substituí-las por símbolos de consumo imediato. A política, que deveria viver da palavra, disputa atenção na mesma vitrine onde convivem humor, receitas e vídeos virais.

Os historiadores do futuro talvez compreendam melhor esta época examinando fotografias e gravações curtas do que discursos e documentos oficiais. Verão que, em muitos momentos, o debate público foi resumido à eloquência de um dedo.

Talvez concluam que a célebre Rockefeller salute não foi apenas um episódio curioso da política americana, mas o prenúncio involuntário de uma era em que a forma passou a disputar — e muitas vezes a vencer — o conteúdo.

Se isso acontecer, será uma ironia histórica: depois de séculos aperfeiçoando a arte da oratória, a política descobriu que, para chamar atenção, bastava levantar um dedo.

Não exatamente o indicador do caminho, mas um indicador bastante eloquente da época.

Palmarí H. de Lucena