As faculdades e universidades nos Estados Unidos e ao redor do mundo estão emergindo de um ano acadêmico tumultuado, marcado por confrontos acalorados e, às vezes, violentos em dezenas de campi, onde manifestações estudantis foram encerradas por administradores universitários e até pela aplicação da lei.
Esses protestos destacaram tensões sociais e políticas subjacentes e nossa incapacidade de resolver diferenças de forma eficaz e pacífica antes que elas se escalem. Estudantes buscando espaços seguros para livre expressão, para suas identidades religiosas e políticas e para o aprendizado sem impedimentos entraram em conflito uns com os outros e com os líderes universitários.
O discurso no campus e os slogans de protesto têm significados muito diferentes para comunidades distintas. O resultado é que a maioria dos estudantes judeus e muçulmanos, pesquisados em uma pesquisa apartidária recente, disseram se sentir pessoalmente ameaçados por retórica antissemita ou islamofóbica de alguns de seus colegas.
Para muitos estudantes, o campus universitário é a comunidade mais diversa que eles já terão – racial, religiosa, étnica, política, ideológica, geograficamente e de muitas outras maneiras. Em muitos países onde as pessoas estão se segregando cada vez mais e se entrincheirando em campos opostos, o campus universitário é um dos poucos locais onde o experimento da democracia pode ainda ser testado, refinado e revigorado.
Todo grande movimento social foi impulsionado pela paixão dos jovens, e aqui reside o poder do campus universitário para servir como um incubador para uma geração de futuros líderes que podem revigorar nossa democracia, em vez de ameaçá-la. Podemos recuar desse ponto de ebulição, mas, para fazer isso, as faculdades precisam adotar uma abordagem institucional completa para equipar os estudantes a nos conduzir a um futuro melhor.
Hoje, há cada vez menos associações comunitárias, clubes e grupos recreativos onde cidadãos diversos aprimoram essas habilidades conversando, organizando, jogando ou trabalhando juntos através de nossas diferenças. Isso significa que os estudantes chegam ao campus com pouca ou nenhuma experiência praticando as habilidades mais essenciais para ser um membro construtivo de uma comunidade diversa e democrática.
A base de comunidades saudáveis e resilientes é a confiança, que só pode ser construída incrementalmente por meio de diálogo e colaboração. Uma vez que isso aconteça, relacionamentos de respeito mútuo e confiança podem ser o recurso mais poderoso para as faculdades recorrerem quando ocorrerem crises.
Nossa democracia não será revivida por comunidades de pessoas com pensamentos semelhantes trabalhando em silos opostos para derrotar uns aos outros: progressistas trabalhando com progressistas e conservadores trabalhando com conservadores, cada um perseguindo furiosamente o objetivo impossível de vitória total. E ela não será revigorada pela liderança política que – em média – é décadas mais velha do que o cidadão médio, e certamente mais velha do que o estudante universitário médio.
Palmarí H. de Lucena 30.06.2024