Memorável jantar em New York, sempre repetido o ritual que marcava mais uma despedida da cidade onde vivêramos por quatro décadas. Restaurante favorito, às vezes meus os filhos escolhiam algo novo. Anfitriões competentes, mestres do ritual das separações temporárias. Memórias de viagens, infância e adolescência em lugares distantes e sempre pequenas surpresas servidas aleatoriamente como se fossem canapés nas bandejas da vida. Gastronomia inovadora de gosto eclético, música de fundo agradável às nossas preferências, possibilidade de uma noitada passível de inspirar boas lembranças guiavam nossas escolhas. Encontrando-se levemente em brindes, o ruído alegre de taças comemorando o simbolismo do momento.

Toldo vermelho encardido próximo a esquina das ruas East Houston e Melrose, no Baixo Manhattan Leste, a única informação que tínhamos sobre o local da nossa despedida. Restaurante chamado Emilio’s Ballato, nossa primeira impressão é que estávamos diante de uma pizzaria em decadência ou o cenário minimalista de uma cena de um filme noir italiano. Clima de mistério, uma neblina fina lustrando a superfície da calçada, pedestres atravessando a rua cautelosamente.

O interior nos surpreendeu, paredes decoradas com fotografias, capas de discos e souvenires de pop stars e celebridades. Andy Warhol e John Lennon, quando o proprietário era John Ballato, David Bowie, Billy Joel, Rihanna, Lenny Kravitz, e Justin Beber, Sheryl Crow, entre seus leais frequentadores. Descobrimos imediatamente porque um restaurante tão despretensioso atraia a famosos e anônimos. Culinária inovadora e impecável discrição sempre sob o olhar vigilante do proprietário e uma enormidade de pessoa chamado Senhor Vitolo, são o segredo do sucesso do lugar.

Terminamos como começamos, alegres. Alegres como um grupo interracial comemorando o aniversário de uma loura inquieta, o mosaico de uma noite com sabor de volta, tomara, no próximo ano em New York…

Palmarí H. de Lucena, membro da União Brasileira de Escritores