A história de Rio Tinto na Paraíba é marcada pela influência industrial da família sueca Lundgren, fundadores da Companhia de Tecidos Rio Tinto em 1924. Este empreendimento significou progresso econômico, mas também destacou as disparidades sociais regionais. A instalação da fábrica e as vilas operárias moldaram drasticamente o cenário urbano e social da cidade, evidenciando a divisão entre a prosperidade industrial e a exploração laboral, especialmente dos indígenas Potiguaras.

O impacto começou com a expropriação da aldeia Potiguara de Jaraguá para construir a fábrica, um ato que destruiu parte da Mata Atlântica e desalojou inúmeras famílias indígenas. Ironia do destino, muitos Potiguaras foram empregados na indústria que lhes usurpou a autonomia. Enquanto isso, a elite europeia usufruía de um estilo de vida luxuoso, os trabalhadores indígenas enfrentavam condições de vida e trabalho precárias.

O Casarão dos Lundgren, com seus altos muros, tornou-se um emblema dessas desigualdades. Refúgio da elite, o local também simbolizava a dominação sobre os trabalhadores. As tensões se intensificaram durante a Segunda Guerra Mundial, exacerbadas por greves e por conflitos sociais e políticos, incluindo a suspeita de que funcionários alemães na fábrica mantivessem laços com o nazismo.

Após o declínio da empresa nos anos 1960 e sua subsequente desativação nos anos 1990, Rio Tinto encarou novos desafios e oportunidades. A luta dos Potiguaras para recuperar suas terras persistiu, culminando na demarcação de 7.487 hectares em Monte-Mor, um passo crucial para a recuperação da autonomia do povo, ainda aguardando homologação.

Atualmente, há esforços para transformar o Casarão dos Lundgren em um memorial indígena, um movimento para recontextualizar um espaço anteriormente marcado pela opressão. A Igreja de Nossa Senhora dos Prazeres, também conhecida como Igreja dos Índios, foi tombada, destacando seu valor histórico e cultural para os Potiguaras. Monte-Mor, com suas paisagens e construções históricas, emerge como um símbolo de resistência e resiliência, narrando a história de um povo que, apesar da exploração, mantém viva a sua identidade.

Diante desse cenário, Rio Tinto enfrenta o desafio de diversificar suas fontes de renda e emprego. O turismo cultural e histórico se apresenta como uma via potencialmente frutífera, dada a riqueza do patrimônio arquitetônico e cultural da cidade. No entanto, a falta de infraestrutura turística adequada e a necessidade de preservar e valorizar o patrimônio e as tradições indígenas são barreiras que necessitam de atenção. Investimentos em qualificação profissional, conservação ambiental e fomento ao turismo cultural poderiam estabelecer Rio Tinto como um importante polo turístico na Paraíba, promovendo um desenvolvimento econômico sustentável.

Palmarí H. de Lucena, Paraíba do Alto: Histórias e Imagens Aéreas