Itabaiana, cidade de debates e pluralidade, repousa no coração da Paraíba, carregando consigo um legado histórico que vai além das fronteiras. Atravessar suas ruas é sentir a respiração de uma terra rica em significado, onde cada esquina guarda uma história e cada nome, uma interpretação. O próprio nome da cidade, uma aparente simplicidade, revela um mosaico de significados que instiga debates há décadas, engrandecendo sua identidade cultural.

A polêmica sobre a grafia, seja “Tabaiana” ou “Ita-baiana”, transcende o mero debate linguístico. É uma questão que toca profundamente na essência cultural da cidade. Alguns defendem que “Tabaiana” evoca a força das raízes indígenas, uma conexão espiritual com a terra que remonta a tempos imemoriais. Outros, no entanto, apontam para a presença de uma pedra vermelha no rio Paraíba, sugerindo que “Ita-baiana” carrega em si uma herança geológica e simbólica. Essas diferentes visões coexistem, criando um tecido cultural que reflete a própria diversidade da região, onde a história, a natureza e o homem se encontram.

O passado de Itabaiana remonta ao século XVIII, quando a Missão do Pilar, fundada pelos jesuítas, plantou as sementes do que viria a ser um dos mais importantes núcleos coloniais da região. A criação da comarca em 1864 consolidou a relevância jurídica e administrativa da cidade, mas é na espiritualidade que Itabaiana encontrou um de seus alicerces. A igreja de Nossa Senhora da Conceição, padroeira da cidade, eleva-se como um símbolo de devoção e de história, celebrada com fervor desde 1903, em uma festa que atrai fiéis e visitantes de diversas partes.

Entretanto, Itabaiana não se destaca apenas por suas tradições religiosas. A cidade também foi palco de importantes ecos da Revolução de 1817, movimento que sacudiu o Brasil em busca de independência e igualdade republicana. Embora não tenha sido o epicentro dos acontecimentos, a cidade abraçou as ideias libertárias, mobilizando proprietários rurais, intelectuais e o povo em uma luta que reverberou por todo o Nordeste.

Esse espírito de resistência está impresso na própria cultura itabaianense, que deu ao mundo talentos inestimáveis como Wladimir de Carvalho, Otto Cavalcanti e Sivuca. Esses filhos ilustres transcenderam as fronteiras da cidade, levando consigo o som, a imagem e a palavra que formam a alma de Itabaiana. A cidade também se orgulha de nomes como Abelardo Jurema, que marcou a política nacional, e Zé da Luz, cuja obra poética ressoa até hoje nas rodas de cordel.

Mas talvez seja no campo das tradições populares que Itabaiana brilha com maior intensidade. A atuação de Tenente Lucena na preservação do folclore paraibano é um capítulo à parte, refletindo o compromisso da cidade com suas raízes culturais. Mais do que um lugar no mapa, Itabaiana é um verdadeiro berço de talentos, um celeiro de tradições que se renova a cada geração.

Ao visitar Itabaiana, o viajante não se depara apenas com uma cidade, mas com uma confluência de histórias, debates e manifestações culturais. Ela encanta pela sua capacidade de acolher o novo sem abandonar o passado, de ser, simultaneamente, local e universal. Sua fama de “Rainha do Vale” não é fruto do acaso, mas de uma construção coletiva que atravessa os séculos e que continua a contribuir para o Brasil e para o mundo, com seu povo hospitaleiro e sua cultura vibrante.

Palmari H. de Lucena