Cruz do Espírito Santo, uma das cidades mais antigas da Paraíba, é uma tapeçaria de história, cultura e resiliência. Antes da colonização, a região era habitada pelos indígenas Tabajaras, que viviam em harmonia com a natureza. Mas, com a chegada dos portugueses no século XVI, essa realidade mudou drasticamente. A expansão dos engenhos trouxe opressão, forçando os indígenas a abandonar suas terras. Violência, escravidão e a cristianização deixaram cicatrizes profundas na região.
Fundada oficialmente em 1896, Cruz do Espírito Santo tem no nome um símbolo de devoção. Em 1789, uma grande enchente do Rio Paraíba trouxe uma cruz de madeira, hoje guardada na Capela de Nossa Senhora do Carmo. A cruz reflete a fé local e o impacto da cristianização forçada aos indígenas.
A visita à cidade começa pela Capela de Nossa Senhora da Batalha, erguida no século XVII para celebrar a vitória portuguesa sobre os holandeses em 1654. Tombada pelo IPHAN, a capela é um testemunho da fé e da resistência às adversidades. Suas paredes contam histórias de batalhas e simbolizam a força das tradições que perduram até hoje.
Poucos quilômetros adiante, a Ponte da Batalha se destaca como um marco histórico. Inaugurada em 1928, pelo presidente João Pessoa, a ponte foi construída em meio a controvérsias políticas. A recusa do latifundiário Dr. João Ursulo em financiar a obra gerou o episódio da “porteira” de pedágio, que consolidou a esperteza política de João Pessoa, conhecido como “João Porteira”.
Por muitos anos, a ponte serviu tanto para carros quanto para o transporte de cana pela ferrovia. Em 2011, uma enchente destruiu parte da estrutura, isolando a população. Em 2013, a ponte foi restaurada, recuperando sua função essencial de ligação entre municípios.
Além da capela e da ponte, Cruz do Espírito Santo se orgulha de sua conexão com o poeta Augusto dos Anjos. Nascido no Engenho Pau D’Arco, à época parte de Cruz do Espírito Santo, hoje pertencente a Sapé, sua obra reflete sobre a vida, morte e existência humana. A casa onde viveu parte da infância ainda está preservada como um patrimônio cultural. A cidade é também a terra natal de Maílson da Nóbrega, ex-ministro da Fazenda, que deixou sua marca no cenário político e econômico nacional, consolidando a importância de Cruz do Espírito Santo na história do Brasil.
A economia local é fortemente ligada à produção de cana-de-açúcar. O Engenho São Paulo, famoso por suas cachaças artesanais, simboliza essa herança. Atividades como a produção de cerâmica e o cultivo de batata-doce também marcaram a história econômica da cidade.
Cruz do Espírito Santo não é apenas uma cidade de passagem. Ela oferece ao visitante a oportunidade de se conectar com séculos de história. Da herança indígena aos desafios da colonização, sua perseverança e riqueza cultural estão presentes em cada esquina. Ao cruzar suas pontes e explorar suas capelas, o viajante encontra uma cidade que continua a celebrar seu passado, enquanto constrói seu futuro.
Palmarí H. de Lucena, Paraíba do Alto: Histórias e Imagens Aéreas