Por que Campina é Grande?

Ainda é cedo quando a Feira Central desperta.

Antes que o calor da Borborema domine a manhã, as barracas já se alinham, o café recém-passado mistura seu aroma ao da rapadura, do queijo de coalho e das ervas frescas, enquanto vozes antigas renovam o ritual diário da compra, da venda e da conversa. À primeira vista, trata-se apenas de um mercado. Basta permanecer alguns minutos para perceber que ali pulsa algo maior: uma cidade aprendendo, todos os dias, a conversar consigo mesma.

Muito antes das universidades, dos laboratórios e dos parques tecnológicos, ideias já circulavam entre as mercadorias. O tropeiro trazia notícias do sertão, o comerciante discutia política, o agricultor falava das chuvas, o artesão apresentava seu ofício, o poeta improvisava versos. A feira ensinava que toda troca econômica também é uma troca de experiências. Ali se formou uma cultura baseada no diálogo, na curiosidade e na convivência.

É nesse cenário que começa a história de Campina Grande.

Como tantas cidades brasileiras, ela conheceu a prosperidade proporcionada pelo algodão, que a transformou em um dos principais centros comerciais do Nordeste. Mas, quando o ciclo econômico perdeu força, permaneceu aquilo que realmente definiria sua identidade: a capacidade de converter riqueza material em patrimônio intelectual.

Poucas comunidades compreenderam com tanta clareza que desenvolvimento duradouro depende menos da abundância de recursos do que da formação de pessoas.

Essa convicção não surgiu de um projeto oficial nem de um acontecimento isolado. Foi sendo construída ao longo de gerações. O comércio ampliou horizontes; as escolas formaram leitores; as bibliotecas preservaram a memória; as universidades transformaram curiosidade em pesquisa; artistas, professores e empresários descobriram que criatividade também é uma forma de desenvolvimento. Assim nasceu uma cultura em que conhecimento deixou de ser privilégio para tornar-se valor coletivo.

Talvez por isso Campina Grande resista às definições fáceis. Não é apenas um polo comercial, universitário ou tecnológico, nem se explica exclusivamente por seu São João. Sua singularidade está na convivência dessas vocações, que raramente competem entre si. O comerciante valoriza a universidade; o pesquisador atravessa a feira; o artista frequenta bibliotecas; o empresário investe em educação. Essa circulação permanente de experiências produziu uma identidade difícil de reproduzir em qualquer outro lugar.

Nenhuma sociedade preserva o futuro se perde a memória de suas escolhas.

Campina Grande compreendeu cedo essa verdade. Historiadores e memorialistas dedicaram-se a registrar não apenas datas e acontecimentos, mas o próprio caráter da cidade. Elpídio de Almeida lançou as bases da historiografia campinense com rigor e profundidade. Amaury de Vasconcelos reuniu personagens e episódios que poderiam desaparecer sob a ação do tempo. Virginius da Gama e Melo preservou documentos e narrativas que hoje ajudam a compreender a formação social e cultural da Borborema.

Mais do que escrever sobre Campina Grande, eles garantiram que ela continuasse capaz de reconhecer a própria história.

Graças a esse trabalho, a cidade nunca precisou escolher entre tradição e futuro. Descobriu que um alimenta o outro. A memória deixou de ser nostalgia para tornar-se matéria-prima da inovação.

Essa talvez tenha sido sua decisão mais importante.

Enquanto muitas cidades buscavam crescer apenas pela economia, Campina Grande cultivava algo menos visível e mais duradouro: uma cultura que fazia da educação, da inteligência e da memória os fundamentos de seu desenvolvimento.

Foi sobre esse alicerce que floresceram seus escritores, artistas, cientistas e empreendedores. A história que eles escreveriam nas décadas seguintes começava, silenciosamente, naquele movimento cotidiano da feira, onde mercadorias e ideias sempre circularam lado a lado.

A maturidade de uma cidade pode ser medida pela importância que ela atribui à palavra.

Campina Grande não produziu apenas escritores de talento; construiu uma tradição intelectual. Ao longo de décadas, professores, jornalistas, poetas, dramaturgos, pesquisadores e leitores compreenderam que a cultura não era um adorno da vida pública, mas um dos seus alicerces. O livro nunca permaneceu restrito às bibliotecas. Circulou pelas escolas, pelos jornais, pelas emissoras de rádio, pelos cafés e pelas conversas cotidianas, tornando-se parte da experiência coletiva da cidade.

Nesse ambiente floresceu uma geração de intelectuais que ampliou os horizontes culturais da Borborema. Ronaldo Cunha Lima deu à poesia um tom de delicadeza e humanidade, unindo lirismo, memória e experiência política. Elizabeth Marinheiro, professora, crítica literária e integrante da Academia Paraibana de Letras, demonstrou que a excelência intelectual não depende da geografia, mas da qualidade das ideias, projetando Campina Grande no cenário acadêmico nacional.

Ao lado deles, José Mário da Silva Branco aproximou o Direito das humanidades; Thélio Farias fortaleceu a vida literária e institucional da cidade; Helder Moura fez da crônica um exercício permanente de preservação da memória. Átila Almeida revelou a riqueza da literatura de cordel e da cultura popular nordestina; Lourdes Ramalho renovou o teatro regional; Jessier Quirino transformou poesia, humor e oralidade em patrimônio cultural; Bráulio Tavares ampliou esse horizonte ao construir uma obra de alcance nacional que transita com igual originalidade pela poesia, pela ficção fantástica, pelo ensaio, pela literatura de cordel e pela canção popular, demonstrando que a tradição nordestina pode dialogar criativamente com a literatura universal; enquanto Mauro Luna e Murilo Buarque, entre tantos outros, contribuíram para consolidar um ambiente intelectual em que diferentes linguagens convivem sem hierarquia.

O mais importante, porém, não está na soma dessas trajetórias, mas no diálogo entre elas. Campina Grande não produziu apenas autores. Produziu leitores, professores, instituições e uma comunidade que aprendeu a reconhecer na cultura um elemento essencial de sua identidade.

Essa mesma vocação manifestou-se nas artes visuais.

Antonio Dias levou sua obra aos principais museus do mundo, demonstrando que a arte produzida no interior do Nordeste podia dialogar com os grandes movimentos da contemporaneidade. Chico Pereira dedicou-se à pintura, à museologia e à formação de artistas, compreendendo que preservar o patrimônio cultural também é um ato de criação. Raul Córdula, pintor, crítico, curador e professor, ampliou esse horizonte ao associar produção artística, reflexão estética e formação de novas gerações.

Essas trajetórias encontram expressão em espaços que sintetizam a vocação cultural da cidade. o Museu de Arte Assis Chateaubriand, o Museu dos Três Pandeiros, às margens do Açude Velho, e o Teatro Municipal Severino Cabral representam mais do que edifícios destinados à arte. São sinais permanentes de uma comunidade que decidiu preservar sua memória enquanto ampliava sua capacidade de imaginar o futuro.

Poucas cidades brasileiras compreenderam com tanta clareza que investir em cultura significa investir em permanência.

Ao proteger seus livros, seus arquivos, seus museus, seus palcos e suas obras de arte, Campina Grande consolidou um patrimônio invisível: a convicção de que uma sociedade só permanece viva quando transforma conhecimento em herança e criatividade em compromisso coletivo.

Foi essa mesma convicção que preparou a cidade para um novo ciclo histórico, no qual ciência, tecnologia e inovação deixariam de representar uma ruptura com o passado para tornar-se a continuação natural de sua vocação intelectual.

Se a memória deu à cidade consciência de suas origens e a cultura lhe ensinou a imaginar o mundo, a ciência lhe ofereceu um novo horizonte de possibilidades.

Campina Grande não ingressou na economia do conhecimento por acaso. Sua vocação científica foi preparada ao longo de décadas por uma comunidade que aprendeu a valorizar o estudo como instrumento de transformação social. O caminho que conduziu aos laboratórios começou muito antes, nas salas de aula, nas bibliotecas e na convicção de que o futuro se constrói pela educação.

Nesse processo, a contribuição de Lynaldo Cavalcanti de Albuquerque foi decisiva. Engenheiro, educador e gestor público, compreendeu que o desenvolvimento regional dependeria da criação de instituições permanentes de ensino e pesquisa. Sua atuação ajudou a consolidar um ambiente acadêmico que projetaria Campina Grande como um dos principais polos brasileiros de engenharia, computação, matemática e inovação tecnológica.

Foi sobre esse alicerce que se fortaleceram a Universidade Federal de Campina Grande (UFCG) e a Universidade Estadual da Paraíba (UEPB). Mais do que centros de formação profissional, ambas se tornaram espaços de circulação de ideias, reunindo estudantes, pesquisadores e professores de diferentes regiões do país. A cidade passou a dialogar com o mundo sem perder a consciência de suas raízes.

Talvez resida aí uma de suas características mais singulares.

Em Campina Grande, a ciência nunca rompeu com a cultura. O pesquisador atravessa a Feira Central, frequenta o teatro, participa do São João e encontra, na mesma cidade, o laboratório e a tradição popular. A inovação não substituiu a memória; tornou-se uma de suas continuidades.

O mesmo ocorreu com o empreendedorismo.

Se o ciclo do algodão ensinou ousadia comercial, as gerações seguintes compreenderam que empreender significava também criar instituições capazes de sustentar o desenvolvimento intelectual da comunidade. Empresários como José Carlos da Silva Júnior demonstraram que crescimento econômico e responsabilidade social podem caminhar juntos, fortalecendo iniciativas educacionais, culturais e empresariais.

Nesse mesmo espírito destaca-se José Neiva Freire, fotógrafo, empresário e fundador da Grafset. Ao transformar uma gráfica paraibana em referência nacional na produção editorial, contribuiu para que livros, pesquisas, obras literárias e projetos acadêmicos circulassem por todo o país. Seu legado ultrapassa o êxito empresarial: mostra que imprimir livros também é participar da construção da inteligência coletiva. Em Campina Grande, a cadeia do conhecimento não termina com quem escreve ou ensina; continua com quem torna possível a circulação das ideias.

Seria injusto, porém, atribuir essa trajetória apenas a algumas personalidades. Ela pertence igualmente aos comerciantes, professores, pesquisadores, industriais e pequenos empreendedores que compreenderam que desenvolvimento não nasce apenas do capital, mas da capacidade de criar oportunidades e fortalecer instituições.

É nesse ponto que todas as histórias da cidade convergem.

A memória preservada pelos historiadores.

A imaginação cultivada pelos escritores.

O olhar ampliado pelos artistas.

O conhecimento produzido nas universidades.

A iniciativa dos empresários.

Nada disso constitui capítulos independentes. São expressões de uma mesma cultura, construída ao longo de gerações por uma comunidade que fez da inteligência um patrimônio coletivo.

Essa talvez seja a mais discreta — e a mais duradoura — forma de grandeza.

Ao entardecer, a Feira Central desacelera. As vozes tornam-se mais baixas, as bancas começam a se desfazer e o movimento que deu ritmo ao dia parece dissolver-se lentamente. Mas é apenas uma pausa. Na manhã seguinte, tudo recomeçará, como acontece há gerações.

Talvez não exista imagem mais fiel para compreender Campina Grande.

Sua história nunca foi feita de rupturas espetaculares, mas da continuidade de um mesmo gesto coletivo. Cada geração recebeu uma herança invisível e acrescentou a ela uma nova camada: um livro, uma escola, uma empresa, uma obra de arte, um laboratório, um museu, uma sala de aula. Isoladamente, esses gestos parecem modestos. Reunidos, explicam a identidade da cidade.

É isso que distingue uma comunidade de uma simples concentração urbana.

Os ciclos econômicos passam. As tecnologias envelhecem. As ruas mudam de nome. O progresso redesenha a paisagem. Permanecem, contudo, as instituições que cultivam memória, conhecimento e criatividade. Permanecem as bibliotecas, os museus, os teatros, as universidades e, sobretudo, a convicção de que o desenvolvimento começa pela formação das pessoas.

Campina Grande nunca se definiu por um único atributo. Não é apenas a cidade do algodão, embora o algodão tenha transformado sua economia. Não é apenas a cidade da Feira Central, ainda que nela sua alma continue a pulsar. Não é apenas a cidade do maior São João do mundo, das universidades ou da tecnologia. Sua singularidade reside justamente na capacidade de reunir todas essas dimensões em um mesmo projeto de sociedade.

Ao longo destas páginas desfilaram historiadores como Elpídio de Almeida, Amaury de Vasconcelos e Virginius da Gama e Melo; escritores e intelectuais como Ronaldo Cunha Lima, Elizabeth Marinheiro, José Mário da Silva Branco, Thélio Farias, Helder Moura, Átila Almeida, Lourdes Ramalho, Braulio Tavares, Jessier Quirino, Mauro Luna e Murilo Buarque; artistas como Antonio Dias, Chico Pereira e Raul Córdula; educadores como Lynaldo Cavalcanti de Albuquerque; empresários como José Carlos da Silva Júnior e José Neiva Freire. Nenhum deles explica, sozinho, a grandeza da cidade. Juntos, porém, revelam uma característica incomum: todos pertencem a uma tradição que compreendeu a cultura, a educação, a ciência e o empreendedorismo como partes inseparáveis de um mesmo patrimônio.

Essa talvez seja a maior contribuição de Campina Grande para a história brasileira.

Enquanto tantas cidades cresceram impulsionadas apenas por circunstâncias econômicas, Campina escolheu investir em algo menos visível, mas infinitamente mais duradouro: a inteligência humana. Descobriu que prosperidade não se mede apenas pela riqueza produzida, mas pela capacidade de formar cidadãos, preservar a memória, estimular a criação artística, incentivar a pesquisa e transformar conhecimento em oportunidade.

Por isso, a pergunta que inspira este ensaio talvez esteja incompleta.

Não basta perguntar por que Campina é grande.

Mais importante é perguntar como uma cidade do interior nordestino conseguiu construir um ambiente onde a feira convive com o laboratório, o cordel dialoga com a universidade, a sanfona encontra a tecnologia, a tradição inspira a inovação e o empreendedorismo ajuda a difundir livros, ideias e cultura.

A resposta não está em um monumento nem em um acontecimento isolado.

Está em uma escolha renovada ao longo do tempo.

A escolha de acreditar que educação, cultura, ciência e trabalho não são caminhos paralelos, mas expressões de uma mesma vocação civilizatória.

Quando a noite cobre a Borborema, as luzes se refletem nas águas do Açude Velho. O Museu dos Três Pandeiros, o Museu de Arte Assis Chateaubriand, o Teatro Municipal Severino Cabral, as universidades e a Feira Central parecem integrar uma única paisagem. Não contam histórias diferentes. Contam capítulos de uma mesma narrativa.

Na manhã seguinte, a feira abrirá novamente.

Os estudantes voltarão às salas de aula.

Os pesquisadores acenderão os laboratórios.

Os artistas entrarão em seus ateliês.

Os escritores reencontrarão a página em branco.

Os empresários abrirão suas portas.

E, sem perceber, todos continuarão acrescentando mais uma linha à história de uma cidade que aprendeu que a verdadeira grandeza não nasce do tamanho de seu território, nem da intensidade de sua economia, mas da capacidade de transformar conhecimento em destino coletivo.

É por isso que Campina Grande faz jus ao seu nome.

Não porque um dia cresceu.

Mas porque nunca deixou de aprender.

Palmarí H. de Lucena